Мейн кун – аборигенна порода Північної Америки, її часто називають національною породою. Назва цієї чудової породи масивних кішок походить від двох слів: "мен" - від назви штату Мен, розташованого на північному сході США, де ці кішки були дуже поширені, і "кун" - похідне від слова "рекун" (від англ. racoon - "єнот"). Другої частини назви (яка додалася до їх назви вже в ХХ ст.) мейн куни зобов'язані завдяки смугастому забарвленню вовни, що часто зустрічається. Із цим пов'язана одна з легенд про походження мейн кунів. Деякі вважають, що перші мейн куни з'явилися в результаті схрещування європейської кішки та дикого єнота, від якого вони й успадкували смугасте забарвлення, пишну вовну та чудово розвинені мисливські інстинкти. Звичайно, таке схрещування неможливе, тому що єноти та кішки ставляться до різних видів хижих ссавців, проте легенда збереглася до теперішнього часу. Згідно з іншою думкою, мейн куни могли виникнути від схрещування дикої кішки та американської рисі, що також малоймовірно.

Окрім легенди про походження від єнота та кішки, дуже відомий міф про виникнення мейн кунів від кішок французької королеви Марії Антуанетти. Згідно з легендою, королева мала 6 улюблених кішок. За часів Великої Французької революції королева вирішила втекти з Франції до Америки. З собою вона брала найцінніші речі, зокрема вирішила врятувати своїх пухнастих улюблениць. Їхня Марія Антуанетта вручила якомусь капітанові Самюелю Клу. Капітан оселився зі своєю дружиною у штаті Мен. Туди він відвіз і котів королеви. Потрапивши до Америки, кішки "потоваришували" з місцевими, ставши родоначальниками нової породи - мейн кун.

Існує безліч легенд про походження породи мейн кун від кішок, завезених мореплавцями на американський континент. Деякі фелінологи вважають, що єнотові кішки ведуть родовід від норвезьких лісових кішок, яких завезли на американський континент ще у II ст. вікінги. Інші вважають, що мейн кунів завезли до Північної Америки з Малої Азії. Мореплавці брали із собою предків сучасних мейн кунів через їх чудові мисливські інстинкти, оскільки вони були чудовими ловцями щурів та інших гризунів. Оскільки в трюмах кораблів для них завжди було достатньо роботи, ці кішки могли стати беззмінними супутниками людини в морських подорожах. Штат Мен у ті часи був великим комерційним центром з торгівлею, що інтенсивно розвивається. З кораблів кішки цілком могли потрапити на континент і поширитися штатом. Є письмові свідчення, що з морських кораблів під час їхньої стоянки на континент попадали великі корабельні кішки-крисолові. Також згадують, що часто моряки, залишаючи собі маленьке кошеня, віддавали стару кішку на березі у добрі руки.

Має місце легенда про капітана Куна (від імені якого нібито і походить друга частина назви породи). Цей капітан возив із собою на кораблі кота та кішку (за однією з думок – перса та ангору). Коли корабель причалював у одному з портів, капітан випускав своїх вихованців погуляти на берег. Через деякий час після візиту котів капітана Куна на континент там з'являлися кошенята. Саме ці нащадки кішок капітана Куна, згідно з легендою, є предками сучасних мейн кунів. Деякі заводчики навіть приписують кішкам цієї породи своєрідну ходу, що розгойдується, - "морську".

Є інша легенда - про юнге на ім'я Том Кун, який служив на кораблі Глена Лаурі. Цей корабель зупинився неподалік ферми Tarbox у штаті Мен, де хлопчик продав фермерам довгошерстих кішок. Потім він продав ще кілька кішок на тій самій фермі. Власниця ферми Lida Choate займалася розведенням кішок і її дуже зацікавили потужні корабельні кішки. Вони й стали родоначальниками породи єнотоподібних кішок. Перші кішки носили імена Яні та Дженіфер. Від них було отримано численне потомство, до імен кошенят додавали слово Choate (прізвище заводчиці) або Tarbox (назва ферми). Хоча і немає свідчення про те, що єнотоподібні кішки були завезені капітаном Куном (або юнгою з таким ім'ям), проте кішки Lida Choate стали дуже відомими у штаті Мен. Можливо, вона стала першим заводчиком цієї породи, а також дала мейн кунам таку назву.

Існує думка, згідно з якою мейн куни не були завезені на американський континент. Родоначальниками цієї породи були великі та масивні аборигенні кішки, які споконвічно жили в Північній Америці. Ці кішки вели напівдикий спосіб життя, до чого були чудово пристосовані.

В даний час більшість фелінологів дотримуються думки, згідно з якою мейн куни з'явилися в результаті схрещування місцевих північноамериканських короткошерстих кішок із довгошерстими побратимами, завезеними моряками на континент. Передбачається, що ці кішки були завезені з півночі Європи (зі Скандинавії чи країн Балтики). Аборигенні американські короткошерсті кішки, які також брали участь у створенні породи мейн кунів, були чудово адаптовані до клімату Америки. Можливо вони проникли на північноамериканський континент в історичний час з території сучасної Європи (Англії, Франції). Цікаво відзначити, що у 1880-х pp. багато котів у штаті Мен носили ім'я Капітан, ймовірно на згадку про корабельних предків.

Вважається, що розвиток породи мейн кунів почався близько 250 років тому в північноамериканському штаті Мен, який вирізнявся досить суворим кліматом. Для нього були характерні коротке прохолодне літо та досить довга холодна зима. У таких твердих природних умовах і відбувався розвиток породи мейн кунів. Потужне сильне тіло дозволяло їм вільно пересуватися в густих чагарниках трав і чагарника. Вони були досить сильними, щоб вести хижий спосіб життя, протистояти конкуренції з боку інших м'ясоїдних тварин Північної Америки. Довгі та гострі зуби були страшною зброєю у полюванні на щурів.

У сучасних мейн кунів іноді можна спостерігати і такі ознаки з далекого минулого - у деяких тварин з-під верхньої губи стирчать гострі та потужні ікла. Довга і широка морда дозволяла захоплювати велику видобуток і міцно тримати її. Зовнішність мейн куна - вигляд нічного хижака, чудово пристосованого до пересування в темряві завдяки добре розвиненим вусам. Мейн куни могли переносити в природних умовах та холод. Вони могли спати в засніжених норах, обвиваючи пухнастим хвостом тіло, захищаючи живіт та боки від замерзання.

Мабуть, у якийсь момент часу ці кішки стали існувати пліч-о-пліч з людьми. Мейн куни поширилися вздовж усього північноатлантичного узбережжя, заселяючи околиці поселень. Там вони полювали у численних коморах, будинках та господарських спорудах. Жителі узбережжя відзначили їх чудові здібності щурів, стали приручати їх. Поступово поселенці стали відзначати як мисливські здібності мейн кунов, а й їх доброзичливий, зовсім дикий характер. Так мейн куни стали улюбленими домашніми вихованцями, яких цінували і яких доглядали. Це сталося близько 150 років тому. Поступово мейн куни поширилися і вглиб континенту. Люди дарували своїм родичам та друзям кошенят від чудових кішок, які ідеально поєднували в собі здібності щурів та мирну вдачу.

Статтю підготовлено

за матеріалами книги

Л.В. Жугля "Мейн кун"